瑪麗沒有佩戴列斯特伯爵送來的燦若星辰的十二星座項鏈，而自作主張地戴上了一條相對而言顯得寒傖得多的項鏈，這讓簡心中有些不安，不過她倒也並沒有過多的擔心，說到底，哪個姑娘能夠拒絕像列斯特伯爵那樣的求婚者呢？於是她笑了笑。說道：“唔，那條項鏈的確是太張揚了，倘若戴著去參加舞會，會被人閑話的，換上現在這一條也好，很襯你的眼睛的顏色。”

瑪麗一本正經地說道：“我倒不是為了怕人閑話才不戴的，反正現在說我閑話的人已經塞滿了德比郡——虱多不癢，我是因為沒有同樣風格的寶石項墜，寫上yesido的答覆語，所以才忍痛割愛的。”簡忍不住噗嗤笑了，她沒有想到瑪麗還如此會說笑，便說道：“你現在說話的樣子可真像伊麗莎白。”瑪麗嘆了口氣，說道：“但願我有麗萃那樣的好運氣吧。”

這一次簡可是毫無保留地誇讚起了列斯特伯爵，說他財產是如此的豐富，人品又是那般的高尚，堪為瑪麗的良配，她預言瑪麗的婚姻一定會像伊麗莎白與達西先生以及她自己與賓利先生一樣幸福的，又說一旦他們訂了婚，父親會多麽的高興，母親又會多麽的驕傲，就連吉蒂的婚事都會受益，連帶著彭伯裏和霍華德的社會地位都會得到相應的提高……

現在簡對這樁婚事完全放了心，她說得那麽高興，似乎整個家族都會因為瑪麗所嫁的夫婿而獲益匪淺，她只忘了強調一點，就是她的妹妹能否在這樁眾所期盼的婚事中是心甘情願的，因為她認為這是理所當然的事情，而瑪麗最初的不情願的表現，被她看成是了假癡假呆，或者是少女婚前患得患失的常見心理，所以不足為奇。

當簡終於把瑪麗的頭發給梳理好了之後，瑪麗表示希望能夠單獨待一會兒，不想被旁人打擾，簡當然應允了。她在走出房門時，突然想起來什麽似的說道：“對了，瑪麗，有一件事我差點兒忘了告訴你——之前我並不知道列斯特伯爵會提出求婚，所以我特意邀請了裏斯本牧師來參加你的生日舞會，他正在附近的克利夫蘭郡視察教區，回信說今天上午會到達這裏。噢，這下我大概是多管閑事了。”

瑪麗有些意外，不過她想了想，說道：“沒有關系的，我對裏斯本牧師原本就沒有什麽期待，既然已經請了他，就當他是個好朋友那樣來接待好了。”簡深表同意，朝她微笑了一下，便走出房間，將房門輕輕帶上了。

瑪麗坐在梳妝臺前，看著鏡子裏的自己，她自問道：“也許我應該嫁給他，畢竟我曾經愛過他，即使是現在也不能說不動心。並且，我還有別的選擇嗎？流言蜚語一定已經傳遍了周圍的村鎮，倘若我答應他的求婚，這便是最羅曼蒂克的一件事，可是倘若最後婚事落空，他會受到大家的同情，而我則是名聲掃地，即使是父母和姐姐姐夫家恐怕都不能容身……可是，多麽不甘心，多麽不甘心呀！”

她這樣想著，不禁又一次悲嘆身為女子的不幸，即使如簡和伊麗莎白那樣出色的女性都要仰仗丈夫的愛護和照拂，一旦失去了這種身份，便什麽都不是。她伏在梳妝臺上哭了一會兒，心裏面變得空空落落的，但是悲傷也隨著淚水流走了。她重新整理妝容，決定勇敢地面對現實下樓去，因為有一些客人已經在上午提前到達了。

瑪麗下樓的時候，正有一撥客人剛好下了馬車，其中就有裏斯本牧師，只聽著柯林斯先生以他那特有的繁文縟節在對裏斯本牧師進行著全方位的阿諛奉承。裏斯本牧師彬彬有禮地跟柯林斯先生寒暄著，但是態度明顯比柯林斯先生要來得冷淡，賓利先生正在忙著招待另外一批客人，一時顧不過來所有的人，就在裏斯本牧師四處打量的時候，他看到了正從樓梯上下來的瑪麗，瑪麗確信自己面頰上的淚痕已經完全被遮蓋住了，可是裏斯本牧師的目光只在她的眼角稍作停留，就讓她陡然生出無所遁形的感覺。

“班納特小姐，”裏斯本牧師唇邊浮現出和煦的微笑，他鞠了一躬，摘下了自己的帽子，“非常榮幸能夠受到令姐的邀請，來參加您的生日舞會。請允許我祝您生日快樂。”

瑪麗走上前來與他握手：“謝謝您，裏斯本先生。很高興再次見到您，最近我經常回憶起在佛羅倫薩與您一起度過的快樂時光。”

裏斯本牧師的眼睛熠熠生輝：“是的，佛羅倫薩……那是天使都不敢踏足的地方，我很高興您喜歡那裏，很多年輕的小姐寧可去威尼斯，那裏好玩而可供取樂的東西更多。”

賓利先生這個時候走了過來，加入了談話：“可是最能兼顧風雅與歡樂的娛樂當然還是在英國鄉間，不是嗎，牧師先生？您喜歡跳舞嗎？”

裏斯本牧師還沒有來得及回答，柯林斯先生就已經開始喋喋不休地讚美起裏斯本牧師的“瀟灑的舞步”，等柯林斯先生終於停下來喘口氣時，裏斯本牧師轉向瑪麗，說道：“我雖然沒有柯林斯先生所稱讚的那樣盡善盡美的舞步，不過我依然很希望能有幸與您跳舞，班納特小姐，請問我可以請您跳今天的開場舞嗎？”

瑪麗沒有想到他會如此直白，她靜靜地盯著他的眼睛，他的眼睛深邃沈靜，目光堅定，他那古希臘雕塑一般俊美的臉龐，有了棱角分明的線條，但是沒有一絲感情的波動。還沒有等瑪麗回答，一旁的柯林斯先生就自作聰明地插嘴說道：“呵呵，裏斯本先生，我想本來瑪麗小姐是非常願意與您跳開場舞的——誰會拒絕與您這樣一位傑出的舞蹈家共舞呢？但是我想今天瑪麗小姐有充足的理由去跟另一位先生跳開場舞，您知道，只有在一種情況下，姑娘們才有理由拒絕其他小夥子的邀請……”他一邊說一邊擠眉弄眼地暗示瑪麗有了一個公開的追求者。

裏斯本先生的目光閃爍了一下，迅即恢覆了平靜，他轉向瑪麗，冷峻地問道：“這樣啊，我可以問問這個幸運兒是誰嗎？”柯林斯先生急不可耐地揭出了謎底：“您想都想不到的，是一位大貴人，全英國最富有最慷慨的人……”

裏斯本牧師沒有再說話，他的嘴唇緊緊地抿著，瑪麗能夠讀到他看著自己的目光中所蘊含的深深的失望，這令她莫名地感到難受。於是她轉過頭去看向窗外，這個時候裏斯本牧師幽幽地說話了：“方才我從馬車裏，看到樹林那邊的河邊有大片的黃色百合花正在盛開，班納特小姐，能勞駕您跟我一起去觀賞嗎？”

想到他的這種托辭是因為有話要對她講，瑪麗心中有些慌亂，但是她想最好是能夠把該說的話全都趁早說清楚，於是她點點頭表示同意，便上樓去取帽子和遮陽傘，下樓的時候，她看到等在門廳外面的回廊下的裏斯本牧師正在與賓利小姐談話，他們看來談得很投機，瑪麗覺得有些奇怪，因為他們兩個是完全不可能相互欣賞，同時思想與習慣也相距甚大的人，現在卻湊在一起，神情專註，甚至稱得上是嚴肅，賓利小姐侃侃而談，而裏斯本先生則只是在不斷點頭。

瑪麗一下樓，賓利小姐便瞟了她一眼，招呼都不打扭頭就走開了，瑪麗近來已經習慣了賓利小姐的無禮行為，也不跟她計較，裏斯本牧師微笑著向她伸出手臂，她便挽著他的胳膊，另一只手撐開陽傘，慢慢沿著花園中的碎石小徑向樹林那邊散步。

穿過那片樹木蔥蘢的小樹林，他們來到了河邊，河水流淌得很慢，在礫石間泠泠作響，河灘上長滿了大片的黃百合花，在陽光中閃耀著碎金般的光澤。這裏可真是賞花賞景的好地方，可惜的是走著河邊的兩個衣著光鮮姿容秀麗的青年人卻都沒有心思去欣賞這自然的美景。

裏斯本牧師本來一直低頭走著，這個時候他突然停住腳步，猛然轉過身來說道：“班納特小姐，我原本以為您跟我所認識的那些年輕女子是不同的——不會被金錢所打動，不會為了貪圖奢華的物質享受而屈身下嫁，但是我來這裏之前就聽到了傳聞——您就要跟列斯特伯爵訂婚了嗎？”

瑪麗沒有想到他會說出這樣一番話來，這樣的坦率的指責意味著什麽？普通的朋友也許僅僅是心裏面想想，而絕對不會說出口的吧？但是她一向不把裏斯本牧師看成是普通的朋友，所以也就直言不諱地說道：“是的，裏斯本先生，這件事現在已經是遠近皆知，雖然伯爵還沒有提出正式的求婚——用更加符合傳統習俗的方式——但是沒有人懷疑他會在今天晚上的舞會上提出來，我也不打算拒絕。我沒有您想得那樣清高自詡，而且即使是清高的女子，也一樣要為衣食而折腰。我想您是明白我的處境的，我還有別的選擇嗎？”瑪麗說道最後一句話的時候，聲音哽咽了，這些她連自己的姐姐都不會吐露的心聲，怎麽可以說給一個相交不深的男子聽呢？可是這也正是裏斯本先生的獨特魅力所在，也許是職業的關系，他總能輕易讓人在他面前打開心扉。

現在裏斯本先生那冰凍的外殼融化了一些，他銳利的目光變得柔和起來，他的唇角流露出同情與摯愛，他輕輕說道：“瑪麗，請允許我這樣稱呼你，你當然可以有別的選擇。上帝安排的每一件事情都是水到渠成的，我沒有龐大的財產，但是在奧斯湖畔的普利橋鎮，我有一處產業，那是一個非常美麗的地方，非常適合喜歡寧靜的鄉村生活的人居住，此外我每年有三千鎊的固定收入……”

瑪麗詫異地盯著裏斯本先生，裏斯本先生從來沒有這樣的柔情似水過，他單膝跪下，右手握住瑪麗的手，說道：“請嫁給我吧，瑪麗，讓我成為世上最幸福的男人。”河邊的黃百合們蕩起了一陣漣漪，又像波浪一般陡然分開了一道波痕，然後就像喜歡笑鬧的孩子們那樣爭先搖晃著手臂，在風中跳起了歡快的舞蹈。

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